屋頂是傳統建筑中比較重要的一個構成元素，且古代建筑屋頂樣式多樣，組成部分豐富，同時還有很嚴格的等級制度。

比如硬山頂、懸山頂屬于低等級的，而廡殿頂、歇山頂便屬于高等級一類。

古建筑常見的五種構造方式有硬山、懸山、廡殿、歇山、和攢尖建筑木構架；屋檐有單層、雙層和多層形式。這樣兩項組合起來屋頂樣式有了更多的變化。

硬山頂，即硬山式屋頂，是中國傳統建筑雙坡屋頂形式之一。屋面以中間橫向正脊為界分前后兩面坡，左右兩面山墻或與屋面平齊，或高出屋面。硬山頂是兩坡出水的五脊二坡式，特點是有一條正脊，四條垂脊，形成兩面屋坡。左右側面壘砌山墻，多用磚石，高出屋頂。屋頂的檁木不外懸出山墻。屋面夾于兩邊山墻之間。和懸山頂不同，硬山頂的特點就是其兩側山墻把檁頭全部包封住，由于其屋檐不出山墻，故名硬山。硬山頂出現較晚，在宋朝的《營造法式》中未見記載?？赡茈S著明、清時期廣泛使用磚石構建房屋，硬山頂才得以大量采用。和懸山頂相比，硬山頂有利于防風火，而懸山頂有利于防雨水，因此北方民居多硬山，南方則多用懸山。

懸山頂，即懸山式屋頂，宋朝時稱“不廈兩頭造”，清朝稱“懸山”、“挑山”，又名“出山”，在古代，懸山頂等級上低于廡殿頂和歇山頂，僅高于硬山頂，是兩面坡頂的一種，也是中國一般建筑中較為常見的形式。特點是屋檐懸伸在山墻以外（又稱為挑山或出山），多用于民間建筑和次要地位的建筑如神櫥、神庫、配殿等，凡是較重要的建筑，都沒有用懸山頂的。懸山頂一般有一正脊和四垂脊，也有無正脊的卷棚懸山，山墻的山尖部分可做出不同的裝飾。懸山頂是兩坡出水的殿頂，五脊二坡。兩側的山墻凹進殿頂，使頂上的檁端伸出墻外，釘以搏風板。

歇山頂，即歇山式屋頂，宋稱九脊殿、曹殿或廈兩頭造，清改今稱，又名九脊頂。為中國古建筑屋頂樣式之一，在規格上僅次于廡殿頂。歇山頂共有九條屋脊，即一條正脊、四條垂脊和四條戧（qiāng意思是逆）脊，因此又稱九脊頂。由于其正脊兩端到屋檐處中間折斷了一次，分為垂脊和戧脊，好像“歇”了一歇，故名歇山頂。其上半部分為懸山頂或硬山頂的樣式，而下半部分則為廡殿頂的樣式。歇山式的屋頂兩側形成的三角形墻面，叫做山花。為了使屋頂不過于龐大，山花還要從山面檐柱中線向內收進，這種做法叫收山。歇山頂屋脊上有各種脊獸裝飾，其中正脊上有吻獸，垂脊上有垂獸，戧脊上戧獸和仙人走獸，其數量和用法都有嚴格等級限制的。歇山頂的出現晚于廡殿頂，現存較早的歇山式建筑是五臺山的唐代南禪寺大殿。宋、元時期，歇山頂已經大為流行，一些建筑物的單檐廡殿式主殿開始改為重檐歇山式，明代時重檐歇山更廣為運用到殿宇建筑之中，超越單檐廡殿，成為僅次于重檐廡殿的高等級建筑樣式。

廡殿頂，即廡殿式屋頂，由于屋頂有四面斜坡，又略微向內凹陷形成弧度，故又稱“四阿頂”，宋稱“廡殿”，清稱“廡殿”或“五脊殿”，在各屋頂樣式中等級較高，明清時只有皇家和孔子殿堂才可使用，唐時也見于佛寺建筑，之后常用于各類別建筑。廡殿頂四面斜坡，有一條正脊和四條斜脊，俗稱“四面坡”，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。廡殿頂出現比較早，約出現于先秦時期。據《周禮·考工記》載：“商人四阿重屋”，即早在商代已有四阿屋頂，但只是四坡水的茅草房而已。實物以漢代闕樓和唐代佛光寺大殿為早。

攢尖頂，即攢尖式屋頂，宋稱“撮（cuō聚）尖”、“斗尖”，清稱“攢尖”，是中國古代建筑的一種屋頂樣式，其特點是屋頂為錐形，沒有正脊，頂部集中于一點，即寶頂，該頂常用于亭、榭、閣和塔等建筑。攢尖頂有單檐、重檐之分，按形狀可分為角式攢尖和圓形攢尖，其中角式攢尖頂有同其角數相同的垂脊，有四角、六角、八角等式樣。圓形攢尖則沒有垂脊，尖頂由竹節瓦逐漸收小。故宮的中和殿為四角攢尖，天壇祈年殿為圓形攢尖。 重檐，在基本型屋頂重疊下檐而形成。其作用是擴大屋頂和屋身的體重，增添屋頂的高度和層次，增強屋頂的雄偉感和莊嚴感，調節屋頂和屋身的比例。因此，重檐主要用于高級的廡殿、歇山和追求高聳效果的攢尖頂，形成重檐廡殿、重檐歇山和重檐攢尖三大類別。